Wij zijn Kaapse Brouwers

Bier is cultuur

Het verhaal van Kaapse Brouwers begint niet met een uitgewerkt bedrijfsplan, maar met nieuwsgierigheid. Tijdens zijn tijd in Londen ontdekte Tsjomme Zijlstra een bierwereld die in Rotterdam nog nauwelijks bestond. In de bars rond Borough Market proefde hij uitgesproken IPA’s, donkere stouts en zware barley wines, vaak rechtstreeks gebracht door de mensen die ze hadden gebrouwen. Bier bleek niet alleen een drankje, maar ook een cultuur van makers, verhalen en ontmoetingen.

Terug in Rotterdam begon het idee te groeien. In de winter van 2012 vertelde Tsjomme aan iedereen die het maar wilde horen dat hij een brouwerij ging beginnen. Alleen de juiste plek ontbrak nog.

Die plek werd gevonden op Katendrecht. Samen met een kaasmaker, koffiebrander, bakker en andere lokale ondernemers ontstond in de oude Fenixloodsen de Fenix Food Factory. Niet als gladgestreken horecaconcept, maar als een verzameling eigenzinnige makers die oprecht met hun producten bezig waren. In 2014 openden daar de deuren van Kaapse Brouwers.

Het Katendrecht van toen was nog rauw en volop in ontwikkeling. Juist daardoor was er ruimte om te proberen, fouten te maken en buiten de lijntjes te kleuren. We brouwden nieuwe bierstijlen, zochten de samenwerking met brouwers uit binnen- en buitenland en organiseerden avonden waarop bier, eten, muziek en mensen samenkwamen. Die vrije beginjaren vormen nog altijd een belangrijk onderdeel van wie we zijn.

Historie opnieuw gebrouwen

Samen met hoofdbrouwer Etienne Vermeulen groeide Kaapse uit van een kleine brouwerij in de Fenix Food Factory tot een onafhankelijke Rotterdamse craftbierbrouwerij met een eigen productiebrouwerij.

Voor ons gaat brouwen over veel meer dan een recept. Het raakt aan geschiedenis, cultuur, landbouw, chemie en techniek. We laten ons daarom niet alleen leiden door wat op een bepaald moment populair is. We zoeken uit waar bierstijlen vandaan komen, hoe ze zich hebben ontwikkeld en hoe we ze naar deze tijd kunnen vertalen.

Dat kan leiden tot een uitgesproken IPA, een stout, een wild vergist bier of een jarenlang op hout gerijpte barrel aged-editie. Maar net zo goed tot een klassieke pils. Een ogenschijnlijk eenvoudig bier waarin niets verborgen kan blijven en alles in balans moet zijn. Zelfs Kaapse Nelis ontstond zo: nadat we aanvankelijk vonden dat Kaapse nooit pils hoefde te brouwen, ontdekten we juist hoe moeilijk en interessant een echt goede lager kan zijn.

Die nieuwsgierigheid zie je ook terug in onze glutenvrije bieren en Kaapse Nada, onze Non-Alcoholic IPA. Niet als concessie, maar als dezelfde zoektocht naar smaak en kwaliteit voor zoveel mogelijk verschillende drinkers.

Bewust onafhankelijk

Toen de toekomst van Kaapse Brouwers in 2019 opnieuw moest worden bepaald, kozen we bewust voor onafhankelijkheid. We wilden zelf blijven bepalen wat we brouwen, met wie we samenwerken en welke rol we in Rotterdam vervullen.

Daarom investeerden we in een eigen productiebrouwerij in het Keilepand in het Rotterdamse M4H-gebied. De opening viel samen met een periode waarin de horeca langdurig dicht moest en bijna niets vanzelfsprekend was. Toch bleef Kaapse overeind. De brouwerij werd verder geprofessionaliseerd, er kwam een eigen kwaliteitslaboratorium en er ontstond steeds meer ruimte voor bijzondere vergistingen en ons barrel-aged programma.

Onafhankelijkheid betekent voor ons niet dat je alles alleen moet doen. Integendeel. De (inter)nationale Craft Beer Scene bestaat juist uit brouwers die kennis, grondstoffen, problemen en oplossingen met elkaar delen. Veel van de brouwerijen die op ons jaarlijkse festival staan, zijn door de jaren heen goede vrienden geworden. Die verbondenheid is minstens zo belangrijk als het bier zelf.

Van Rotterdamse grond tot Rotterdams bier

Wat lokaal begon in de Fenix Food Factory, proberen we inmiddels door de hele keten door te voeren. Bier is, net als wijn, uiteindelijk een landbouwproduct. Graan heeft een herkomst, groeit op een bepaalde bodem en kan van oogst tot oogst anders smaken.

Samen met boeren uit de omgeving en mouterij The Swaen werken we daarom met regeneratief geteelde gerst. Daarbij gaat het niet alleen om minder schade veroorzaken, maar om de bodem en biodiversiteit beter achter te laten dan we ze aantroffen. De gerst wordt in Nederland vermout en komt vervolgens terug in onze brouwerij.

Wat begon als een zoektocht naar geschikte mout dicht bij Rotterdam, groeide uit tot een hele keten van boer tot brouwer. En die mout houden we niet voor onszelf: ook andere brouwers kunnen ermee brouwen. Als iets lokaal en duurzamer kan, vinden wij dat het uiteindelijk voor meer mensen beschikbaar moet zijn.

Plekken om samen te komen

Kaapse Brouwers is nooit alleen een biermerk geweest. Onze plekken in de stad zijn minstens zo belangrijk.

In de Fenix Food Factory op Katendrecht vind je Kaapse Fenix, met meer dan twintig taps, een bottleshop, lokaal eten, natuurwijn en uitzicht over de Maas. Bij Kaapse Maria in het centrum komen seizoensgebonden gerechten, natuurwijn, craft beer en een kelder vol bijzondere wilde bieren samen.

Onze brouwerij heeft inmiddels een nieuw thuis gevonden op Kaapse Kaai, in de voormalige pindakaasfabriek aan de Nassaukade. Een industrieel gebouw aan de Maas, met de littekens en geschiedenis nog zichtbaar in de vloer en muren. De brouwerij draait en de komende tijd bouwen we verder aan het proeflokaal, het terras, rondleidingen en proeverijen.

Op Kaapse Kaai willen we iets terugbrengen van de oorspronkelijke Fenix Food Factory: een ongepolijste plek in een veranderend stuk Rotterdam, waar ruimte is voor goed bier, goed eten, feesten, experiment en ontmoeting.

De huidige directie zijn Tsjomme Zijlstra, Etienne Vermeulen en Jaël Kaat. Samen met het hele Kaapse team bouwen zij verder aan wat ooit begon met een klein idee en inmiddels onlosmakelijk met Rotterdam verbonden is.

Want bier ontstaat nooit alleen in een ketel. Het wordt gevormd door grondstoffen, geschiedenis, makers en de mensen met wie je het drinkt.

Wij maken dit samen. Bier is cultuur.